Référence 1680: La Première “Date” (Fin des années 1960 — 1970)

La référence 1680 marque la première fois que la Submariner a été équipée d’un guichet date. Produite à 111’226 exemplaires, la 1680 a constitué un tournant véritablement décisif pour la Submariner, redéfinissant l’identité de la montre de plongée haut de gamme. Logée dans un boîtier Oyster en acier inoxydable de 40 mm doté d’un verre acrylique, la 1680 conserve la lunette tournante familière et l’étanchéité de 200 mètres de ses prédécesseurs. Pourtant, à trois heures, sous la loupe Cyclope, trône un ajout pratique qui a contribué à faire évoluer la montre d’un pur instrument de plongée vers un accessoire qui se porte également hors de l’eau. Les premiers modèles arboraient des cadrans mats et des index peints au tritium, ce qui leur confère aujourd’hui un caractère utilitaire qui renvoie indéniablement à leur époque. À bien des égards, la 1680 représente un changement philosophique pour la Couronne. Alors que les Submariner précédentes avaient une vocation unique, cette référence a fait le pont entre la terre et la mer.

 

 

Référence 16800 : Une réinvention pour l'ère moderne (fin des années 1970 – années 1980)

À bien des égards, la 16800 a été la première véritable Submariner Date moderne. Produite à 81’694 exemplaires, elle a introduit un verre saphir et a porté l’étanchéité à 300 mètres, une norme qui perdure encore aujourd’hui. Mais le passage de l’acrylique au saphir n’était pas purement esthétique. Il symbolisait durabilité, résistance aux rayures et une adaptation aux attentes contemporaines. Le boîtier et le bracelet sont fabriqués en acier inoxydable 316L, tandis que les premiers modèles présentent encore des cadrans mats avant de passer à des cadrans vernis entourés d’or blanc vers le milieu des années 1980. Cette évolution se matérialise par une caractéristique clé de la 16800, la pièce alliant charme vintage et ingénierie moderne. Sur le plan fonctionnel, la montre est devenue plus robuste. Sur le plan conceptuel, elle s’est affinée et, avec la 16800, la Submariner Date ne s’adaptait plus, elle définissait une nouvelle référence.

Référence 168000 : L’innovation par la matière (1988)

La référence 168000 fait partie des Submariner les plus insaisissables jamais produites. Cette référence n’a été fabriquée que pendant environ huit mois, ce qui en fait une pièce unique dans le vaste panorama des montres Rolex disponibles dans le commerce. Surnommée familièrement "triple zéro", cette référence est, d’un point de vue esthétique, pratiquement identique à la 16800. Cependant, sa principale différence réside dans l’utilisation de l’acier 904L, un alliage plus résistant à la corrosion que Rolex a ensuite adopté pour l’ensemble de sa production. Rolex la classe souvent dans la même catégorie que la 16800, et même les documents d’entretien la mentionnent fréquemment comme telle, renforçant encore son caractère énigmatique. Peu présente dans les registres officiels, les chiffres de production de la triple zéro restent inconnus. La 168000 illustre l’ampleur de l’évolution de Rolex. À maintes reprises, la Couronne a fait évoluer son catalogue, parfois de manière très visible, parfois de façon plus subtile, sans même toujours l’annoncer officiellement. Dans le cas de la 168000, ce niveau d’innovation en matière de matériaux allait façonner les futures normes de fabrication de Rolex.

Référence 16610 : vers un nouveau siècle de Submariner (1988–2010)

Une référence définit à elle seule la Submariner Date à la fin du XXe siècle : la 16610. Produite à 646’613 exemplaires sur plus de deux décennies, elle est devenue la Submariner Date la plus prolifique jamais fabriquée. Toujours dotée d’un diamètre de 40 mm, d’un verre saphir et d’un insert de lunette en aluminium, la 16610, tout comme la 16800, représente un nouveau trait d’union entre les générations. Avec cette référence, Rolex a également introduit pour la première fois le Calibre 3135 dans la gamme Submariner. Ce mouvement légendaire est, en soi, une création maison moderne dotée d’une fonction de réglage rapide de la date, d’une fiabilité accrue et d’une précision de chronomètre certifiée COSC, marquant ainsi une avancée technique significative par rapport à ses prédécesseurs. Au cours de ses 22 années d’existence, cette référence a connu plusieurs améliorations subtiles mais significatives. Le bracelet est passé de maillons creux à des maillons pleins. Le cadran est passé des index peints au tritium à des index brillants entourés d’or blanc, tandis que le matériau luminescent est passé du tritium au Luminova, puis au Super-Luminova, améliorant ainsi la luminosité et la durabilité. Les derniers modèles de la série 16610 ont également introduit un réhaut gravé, avec le mot « ROLEX » répété tout autour du réhaut et le numéro de série à six heures. Cet ajout a facilité la vérification de l’authenticité et confère à la référence un raffinement qui rehausse visuellement la formule classique de la Submariner. Ces micro-évolutions se sont non seulement appuyées sur la 16610, mais ont également servi de terrain d'essai pour la modernité des modèles futurs. 

Référence 116610 : Une nouvelle présence audacieuse (2010-2020)

Alors que les modèles susmentionnés illustrent une évolution progressive, la 116610 marque un pas audacieux vers la modernité. Avec 414’905 exemplaires produits, les collectionneurs surnomment familièrement cette montre « maxi case ». Cette nouvelle évolution du boîtier se caractérise par des cornes plus larges, une disposition de cadran plus généreuse, avec des index et des aiguilles légèrement agrandis, ainsi qu’un insert de lunette en céramique résistant à la décoloration et aux rayures. Le bracelet a également évolué, intégrant des maillons centraux pleins et le fermoir Glidelock permettant un micro-ajustement précis (une fonctionnalité apparue pour la première fois sur la Sea-Dweller). Avec la 116610, tout semble plus imposant, plus contemporain, plus réfléchi. Bien que la montre conserve sa taille de 40 mm, le jeu subtil des proportions donne au boîtier une présence plus affirmée au poignet, répondant ainsi aux attentes contemporaines.

 

Référence 126610 : L’élégance à 41 mm (2020–à ce jour)

Le modèle 126610 actuel, lancé en 2020, affiche une légère augmentation de taille, passant subtilement de 40 mm à 41 mm, ainsi qu’un bracelet légèrement plus large (21 mm) au niveau du boîtier. Cependant, comparées côte à côte à la 116610, les modifications du boîtier donnent à la 126610 une silhouette légèrement plus compacte au poignet. Les cornes s’effilent davantage que lors de l’ère des boîtiers maxi, rappelant visuellement les formes de boîtiers antérieures tout en conservant une robustesse moderne. La 126610 présente également un changement de calibre, passant du 3135 au calibre moderne 3235 de Rolex. Apparu pour la première fois sur la Sea-Dweller en 2015, sa réserve de marche de 70 heures et son échappement Chronergy offrent une technologie de mouvement contemporaine avec les proportions classiques de la Submariner. Toujours étanche à 300 mètres et indéniablement une Submariner, la 126610 est la référence ultime pour voir la poursuite d’une légende. Elle est encore en production, perpétuant une lignée qui a débuté avec l’ajout décisif d’un guichet date sur la 1680.

Aujourd’hui, la Submariner est probablement la montre de sport la plus populaire au monde, et l’une des montres les plus emblématiques jamais produites. La référence avec date est la variante définitive et la plus recherchée, alliant fonctionnalité, héritage et style universel d’une manière que peu de montres ont jamais égalée. Bien plus qu’une montre de plongée, la Submariner Date incarne un héritage, un témoignage de la manière dont une évolution prudente, plutôt qu’un changement radical, garantit la pérennité d’un design à travers les générations.