Lorsqu'on parvient à combiner passion et profession, on a trouvé quelque chose de vraiment particulier. C'est exactement ce qu'a fait Jean-Jacques Fiechter en tant que PDG de Blancpain dans les années 1950. Fiechter fut l’un des pionniers de la plongée, un sport alors naissant, et son expérience directe des défis du monde sous-marin le plaçait dans une position idéale pour répondre aux attentes lorsque deux officiers de la marine française, le capitaine Robert “Bob” Maloubier et le lieutenant Claude Riffaud, l'ont sollicité. En effet, les deux officiers cherchaient une montre de plongée spécialement conçue pour leur unité de plongée de combat, destinée à les accompagner de manière fiable lors des missions sous-marines tout en fournissant des informations essentielles telles que les durées d'immersion. Fiechter et sa société, Blancpain, étaient prêts à relever le défi, forts de leur expertise horlogère et de leur expérience de plongeurs.

Après plusieurs prototypes qui ne répondaient pas aux attentes, la Fifty Fathoms a vu le jour en 1953. Il s'agissait de la première véritable montre de plongée au monde, dont le nom fait référence à son étanchéité jusqu'à une profondeur de 50 brasses (91 mètres). 

Outre le boîtier étanche, les premières montres Fifty Fathoms étaient dotées d'autres caractéristiques essentielles, dont beaucoup sont devenues la norme sur les montres de plongée modernes : une lunette tournante (mais verrouillable) avec une graduation lumineuse de 60 minutes pour suivre les temps de plongée, un cadran grand et lisible doté d'une luminescence pour la lecture par faible luminosité, et un mouvement automatique protégé des champs magnétiques par un boîtier intérieur en fer.

Au début des années 1960, le radium, un élément radioactif utilisé en horlogerie pour ses propriétés luminescentes, est déclaré nocif pour la santé. Pour rassurer les plongeurs professionnels et amateurs, Blancpain a commencé à indiquer clairement que ses garde-temps étaient exempts de radium. La marque introduit un symbole distinctif : trois barres rouges sur fond jaune avec une croix noire, ainsi que la mention “no radiation” (aucune radiation) pour rendre le message parfaitement clair. 

C'est ce chapitre fascinant de l'histoire de la Fifty Fathoms que Blancpain revisite avec la montre Tribute to Fifty Fathoms No Rad réf. 5008D-1130-B64A, un garde-temps qui célèbre le patrimoine de l'une des montres de plongée les plus influentes jamais fabriquées. 

La conception de la montre No Rad Tribute s'inspire fortement du vintage tout en restant fermement ancrée dans la collection moderne de Blancpain. Le cadran noir mat est ponctué d'éléments géométriques : un mélange de points ronds, de rectangles et d'un losange à 12 heures, qui reprennent ceux du modèle historique dont elle s'inspire. Tous les matériaux lumineux du cadran, de la lunette, de l'échelle de temps et des aiguilles sont réalisés en Super-LumiNova “old radium”, rappelant la patine du tritium vieilli sans aucun des risques. 

Bien entendu, le point de mire est l'audacieux symbole « No Radiations » (alias No Rad) à 6 heures - identique à celui qui apparaissait sur les montres Fifty Fathoms militaires utilisées par l'élite des hommes-grenouilles allemands dans les années 1960. L'emblème rouge et jaune vif sur un cadran par ailleurs monochrome confère à la montre un caractère distinct qui attire depuis longtemps les collectionneurs. 

Blancpain a également conservé le guichet de date classique à 3 heures, encadré d'un bord blanc, et l'a associé à une lunette unidirectionnelle dotée d'un insert en saphir bombé - un clin d'œil aux lunettes en bakélite d'époque, mais nettement plus durable. Le verre saphir en forme de boîte ajoute encore davantage de dimensionnalité au cadran et rehausse l'esthétique classique. 

Avec un diamètre de 40,3 mm, le boîtier en acier inoxydable offre une taille équilibrée appréciée par de nombreux amateurs. Ce diamètre est réservé exclusivement aux modèles Fifty Fathoms en édition limitée, ce qui lui confère une valeur de collection supplémentaire. Le fond du boîtier en verre saphir révèle le calibre maison 1151, un mouvement à remontage automatique doté d'un spiral en silicium, de deux barillets et d'une généreuse réserve de marche de quatre jours. Le rotor est squeletté dans le style des premiers rotors de Fifty Fathoms, complété par une découpe en forme de cartouche conçue à l'origine pour atténuer les chocs lors de l'utilisation. 

Fidèle à ses origines de montre-outil, la Tribute to Fifty Fathoms No Rad offre une résistance à l'eau de 300 mètres et est équipée d'un bracelet en caoutchouc noir de type Tropic, un choix historiquement privilégié par les plongeurs pour sa robustesse et son confort. 

Produite à seulement 500 exemplaires, la montre Tribute to Fifty Fathoms No Rad fait entrer dans l'ère moderne l'un des plus célèbres designs de Blancpain. De son importance historique à sa construction soignée, ce modèle en édition limitée demontre pourquoi la Fifty Fathoms reste une référence dans le monde des montres de plongée.