Le Rolex Cosmograph Daytona est l'un des chronographes les plus connus au monde, synonyme de course automobile et de chronométrage de précision. Au début des années 2000, Rolex a introduit une nouveauté surprenante dans sa ligne de chronographes traditionnellement sobre : une série de modèles dynamiques que les collectionneurs ont depuis surnommés la collection Daytona « Beach » (Plage).  

Bien que Rolex n'ait jamais officiellement utilisé le surnom « Beach », celui-ci s'est imposé grâce aux palettes de couleurs tropicales des montres, qui ont créé une esthétique plus décontractée. Ces modèles aux tons vifs, aux matériaux exotiques et fabriqués en or blanc ont donné naissance à certaines des variantes les plus frappantes et les plus rares de la famille Daytona. 

Chaque montre était basée sur la référence 116519, dans un boîtier Oyster en or blanc 18 carats mesurant 40 mm de diamètre. Au cœur de la série se trouvait le mouvement chronographe automatique Rolex Calibre 4130. Lancé en 2000, le 4130 était le premier mouvement chronographe à remontage automatique entièrement développé en interne par Rolex, remplaçant le précédent calibre 4030, qui était basé sur le Zenith El Primero. Le 4130 a permis d'améliorer l'efficacité, la fiabilité et offre une réserve de marche de 72 heures, tout en réduisant le nombre de composants. Les montres ont conservé les caractéristiques classiques de la Daytona, notamment les poussoirs vissés, la lunette tachymétrique, les trois registres sur le cadran, l'étanchéité jusqu'à 100 mètres et un fond de boîtier solide et vissé. 

La collection Daytona Beach comprenait quatre variantes : rose, jaune, turquoise et vert, toutes assorties d'un bracelet en cuir de lézard de couleur assortie, équipé d'une boucle déployante en or blanc. Les versions rose et jaune étaient dotées de cadrans en nacre, appréciés pour leur éclat irisé et leurs subtiles variations de tons. Les modèles turquoise et vert arboraient des cadrans en pierre dure aux tons riches et saturés. Si les quatre modèles sont rares, les éditions en nacre jaune, turquoise et chrysoprase verte sont particulièrement prisées des collectionneurs. 

Le modèle jaune présente un cadran en nacre dorée dont la surface reflète la lumière dans des nuances changeantes de citron, de champagne et d'or. Le bracelet en cuir de lézard jaune assorti renforce le caractère lumineux et estival de cette Daytona. La version Blue Beach Daytona comporte un cadran lisse en pierre turquoise, célèbre pour sa teinte saturée. Associé à un bracelet en lézard assorti, ce coloris évoque les eaux claires et peu profondes, conférant au chronographe un caractère aquatique. Enfin, le modèle vert est équipé d'un cadran en chrysoprase - une pierre dure vive connue pour sa teinte intense, presque fluorescente - et d'un bracelet en lézard vert assorti.  

Quelle que soit la couleur, tous les cadrans comportent des chiffres romains en or blanc appliqués pour les heures. Au lieu de cadrans auxiliaires contrastés, Rolex a opté pour des cadrans monochromes, soulignés par des anneaux en or blanc et ponctués de marques noires. Au-dessus du sous-cadran des secondes à 6 heures, on trouve l'inscription rouge caractéristique « DAYTONA ».

Les modèles Daytona réf. 116519 ont été produits en quantités limitées au début des années 2000 et étaient disponibles exclusivement chez des détaillants sélectionnés. Pour ajouter à leur charme, chaque montre était présentée dans un emballage assorti à la couleur du cadran et du bracelet. Plutôt que les traditionnelles boîtes vertes, beiges et dorées caractéristiques de Rolex, ces éditions étaient livrées dans des boîtes texturées de couleur assortie, accompagnées d'accessoires dans la même teinte. 

Bien que Rolex n'ait jamais officiellement classé ces montres dans cette catégorie, les chronographes Daytona « Beach » marquent un moment inoubliable dans l'histoire de la collection, quand les couleurs intenses et une sensibilité au design plus décalée ont pris les devants de la scène.  

De nos jours, les modèles Daytona 116519 Beach sont considérés comme d'importantes pièces de collection. Leur rareté, l’emploi de matériaux exotiques et un langage de conception plus ludique n'ont fait que gagner en attrait avec le temps, en particulier sur un marché de plus en plus attiré par les montres de luxe expressives et rares. Rolex a parfois revisité des designs non conventionnels dans des références ultérieures de Daytona - comme les modèles Rainbow, Eye of the Tiger et Giraffe - dont beaucoup ont développé leur propre engouement. Ce qui distingue les variantes Beach de ces autres créations serties de pierres précieuses, c'est le recours à des palettes de couleurs et à des matériaux inattendus plutôt qu'à des diamants, des rubis ou des saphirs pour se distinguer. 

Plus de deux décennies après leur lancement, les modèles Rolex Daytona Beach réf. 116519 restent parmi les itérations les plus distinctives et collectionnables de la lignée Daytona. Que ce soit la chaleur de la nacre jaune, la clarté de la turquoise ou la vivacité de la chrysoprase, chaque version reflète le moment où Rolex a détourné son attention des circuits de course effrénés pour se concentrer sur un environnement plus décontracté.