CURATED ORIGINALS
Les 50 ans de la Royal Oak d'Audemars Piguet : un tourbillon volant en titane
Cinquante ans après que Gérald Genta l'a esquissée en une nuit, la Royal Oak se réinvente avec une modernité affirmée : un tourbillon volant logé dans un boîtier en titane d'une légèreté remarquable. Abandonnant le cadran Tapisserie emblématique au profit d'un cadran bleu sablé, cette édition anniversaire 2022 place le tourbillon apparent, en mouvement perpétuel, au cœur de l'attention. La preuve que même une icône née en 1972 peut encore évoluer – sans jamais perdre ce qui a fait d'elle une icône.
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Un design qui a changé l'horlogerie
L’histoire de la Royal Oak a commencé en 1970, lorsque trois distributeurs d’Audemars Piguet ont mis la manufacture au défi de créer une montre en acier inoxydable à la fois sportive et élégante. Le directeur général Georges Golay s’est tourné vers le créateur de montres Gérald Genta, qui a réalisé son premier croquis en seulement une nuit. Inspiré par un casque de plongeur, Genta a conçu un boîtier monocoque étanche surmonté d’une lunette octogonale fixée par huit vis hexagonales visibles. Il a associé ce boîtier atypique à un bracelet intégré, à un cadran bleu orné du motif guilloché caractéristique, qui deviendrait plus tard célèbre sous le nom de « Tapisserie », ainsi qu’à des finitions complexes traitant l’acier avec le même soin que celui traditionnellement réservé aux métaux précieux. Donner vie à ce design s’est avéré difficile et a nécessité deux années de développement, avec le recours à des fabricants spécialisés pour produire le boîtier, le cadran et le bracelet.
Lorsque la Royal Oak a finalement fait ses débuts au Salon de Bâle en avril 1972, sa combinaison d’acier inoxydable, de finitions horlogères haut de gamme, de construction non conventionnelle et de prix sans précédent remettait en question les idées reçues sur ce que pouvait être une montre de luxe. Ce qui n’était au départ qu’une montre en acier inoxydable indiquant l’heure et la date allait évoluer de manière significative au cours des décennies suivantes, à mesure qu’Audemars Piguet élargissait la gamme Royal Oak à de nouvelles tailles, de nouveaux matériaux, de nouvelles couleurs et à des modèles de plus en plus complexes, tels que la Royal Oak Quantième Perpétuel. Le design original est resté intact, même si la collection s’est largement étendue au-delà du concept initial de Genta.
En 2022, Audemars Piguet a célébré le 50e anniversaire de la Royal Oak en ajoutant une large gamme de nouveaux modèles à sa collection la plus célèbre. Parmi ceux-ci figuraient trois nouvelles versions de la Royal Oak Selfwinding Flying Tourbillon, qui avait été lancée seulement deux ans plus tôt.
Si ces trois références s’inscrivaient dans la lignée du design lancé en 2020, elles intégraient également des évolutions développées à l’occasion du 50e anniversaire de la Royal Oak. La Royal Oak Selfwinding Flying Tourbillon en titane, réf. 26730TI.OO.1320TI.01, apportait une touche résolument moderne à cette nouvelle génération, en alliant la complexité technique du tourbillon volant à une construction légère et à un cadran sobre s’éloignant du célèbre motif « Tapisserie ».
Une version allégée de la Royal Oak
Entièrement réalisée en titane, la réf. 26730TI.OO.1320TI.01 associe un boîtier de 41 mm au bracelet intégré emblématique de la Royal Oak, dans le même métal léger. Ce matériau confère à une montre de cette taille et de cette complexité une présence nettement plus légère au poignet, tout en conservant l’alternance de surfaces satinées et polies qui est depuis longtemps au cœur du design de la Royal Oak. Bien qu’elle abrite un tourbillon volant, le boîtier affiche une épaisseur relativement fine de 10,6 mm et offre une étanchéité à 50 mètres.
Bien que les modèles 2022 conservent les dimensions des Tourbillons volants à remontage automatique d’origine, ils bénéficient des améliorations esthétiques qu’Audemars Piguet a introduites à l’ensemble de la ligne Royal Oak à l’occasion de son 50e anniversaire. Des biseaux plus larges sur le boîtier et le bracelet accentuent la transition entre les surfaces brossées et polies, tandis que les premiers maillons du bracelet voient leur épaisseur diminuer progressivement afin d’améliorer à la fois ses proportions et son confort au poignet. Audemars Piguet a également légèrement encastré le fond saphir dans la carrure, ce qui permet à la montre de mieux épouser le poignet.
Le cadran « Tapisserie » de la Royal Oak
Le cadran « Tapisserie » est étroitement associé à la Royal Oak depuis le lancement du premier modèle en 1972. Développé par le cadranier genevois Stern Frères en collaboration avec Gérald Genta, le motif original, désormais connu sous le nom de « Petite Tapisserie », se compose de centaines de petites pyramides tronquées disposées sur un fond texturé constitué de dizaines de milliers de minuscules losanges. Au fil des décennies suivantes, il est devenu l’un des codes esthétiques emblématiques de la Royal Oak, apparaissant sur des modèles de différentes tailles, couleurs et complications.
La création de la « Tapisserie » fait traditionnellement appel à des machines à copier le guilloché spécialisées, appelées pantographes, qui reproduisent un modèle maître agrandi à une échelle bien plus petite. Tandis qu’un outil de traçage, appelé « palpeur », suit les contours du modèle maître, un outil de gravure relié, appelé « burin », grave le motif correspondant sur le cadran. La Petite Tapisserie a été rejointe en 1999 par la Grande Tapisserie, qui utilise des pyramides nettement plus grandes, puis en 2001 par la Méga Tapisserie, encore plus imposante, développée pour la Royal Oak Offshore. Contrairement à la Petite et à la Grande Tapisserie, la Méga Tapisserie est toutefois réalisée par estampage plutôt que par guillochage traditionnel.
Rompre avec la Tapisserie
Si le cadran « Grande Tapisserie », caractérisé par un motif à clous de pied, reste l’une des signatures stylistiques les plus reconnaissables de la Royal Oak, Audemars Piguet a adopté dès l’origine une approche différente avec la Royal Oak Selfwinding Flying Tourbillon en titane.
Lorsque cette complication a rejoint la collection en 2020, la référence en titane se distinguait de ses homologues en acier et en or rose par un cadran gris ardoise sablé, plutôt que par un motif « Tapisserie ». Deux ans plus tard, la réf. 26730TI.OO.1320TI.01 a poursuivi cette orientation stylistique avec un cadran bleu sablé.
Le cadran bleu est rehaussé d’index en or blanc appliqués et d’aiguilles Royal Oak, tous deux remplis de matière luminescente, ainsi que de la signature Audemars Piguet appliquée à 12 heures. Développée à l’origine pour la collection Code 11.59, cette signature en trois dimensions est créée par croissance galvanique, un procédé chimique similaire à l’impression 3D qui consiste à superposer de fines couches d’or 24 carats. Les lettres sont reliées entre elles par des liaisons quasi invisibles, et la signature ainsi obtenue est appliquée à la main sur le cadran à l’aide de minuscules pattes.
Sur fond de cadran sablé relativement épuré, le tourbillon volant visible à 6 heures devient naturellement le point focal, ses tons métalliques trouvant un écho dans les aiguilles et les index en or blanc.
Le tourbillon au cœur de la Royal Oak
Contrairement à un tourbillon traditionnel, dont la cage rotative est soutenue par des ponts situés au-dessus et en dessous, un tourbillon volant n’est soutenu que par le dessous. La suppression du pont supérieur laisse le mécanisme entièrement dégagé du côté du cadran, permettant ainsi au balancier, à l’échappement et à la cage rotative de rester pleinement visibles en mouvement.
Audemars Piguet a présenté pour la première fois un tourbillon volant dans une montre-bracelet en 2018 avec la Royal Oak Concept, avant d’intégrer cette complication à la Royal Oak deux ans plus tard.
La Royal Oak Selfwinding Flying Tourbillon réf. 26730TI.OO.1320TI.01 est animée par le calibre automatique 2950, apparu pour la première fois dans la collection Code 11.59. Composé de 270 composants et de 27 rubis, le mouvement fonctionne à une fréquence de 21 600 alternances par heure (3 Hz) et offre une réserve de marche minimale de 65 heures.
Le fond saphir dévoile toute une gamme de finitions traditionnelles du mouvement, notamment le satinage, le colimaçonnage, les chanfreins polis à la main et les Côtes de Genève. Pour 2022, les Côtes de Genève sont disposées en lignes droites plutôt que selon le motif rayonnant utilisé sur les modèles de 2020. De plus, en tant que modèle anniversaire, le mouvement est équipé d’une masse oscillante en or rose 22 carats rhodiée, arborant le logo spécial « 50 ans » et la signature Audemars Piguet gravée.
Une forme familière, une mécanique moderne, un caractère contemporain
Un demi-siècle après le lancement de la Royal Oak originale en 1972, cette Royal Oak du 50e anniversaire illustre la manière dont Audemars Piguet n’a cessé de réinterpréter le modèle sans perdre de vue le design qui l’a rendu célèbre.
Le boîtier octogonal et le bracelet intégré, si familiers, sont conservés, mais la construction en titane, le cadran sablé et le tourbillon volant confèrent à la montre un caractère résolument contemporain. Parallèlement, les améliorations ergonomiques optimisent le confort au poignet sans altérer de manière significative sa silhouette reconnaissable.
Le résultat allie les deux facettes de l’Audemars Piguet moderne : le design intemporel de la Royal Oak et les mécanismes de plus en plus sophistiqués que la manufacture a introduits dans la collection au fil des décennies.
