À l’image de toute conception itérative judicieuse, l’Oyster Perpetual Datejust de Rolex s’est progressivement perfectionnée au fil de ses 80 années. Comme dans d’autres domaines du design, les créations les plus réussies privilégient des transitions subtiles plutôt que des ruptures radicales. Cette approche résume parfaitement le coup de maître de Hans Wilsdorf, fondateur de Rolex, qui a su consolider un héritage et une vision pérenne.

L’Oyster Perpetual Datejust a vu le jour en 1945. Il s’agissait de la première montre-bracelet automatique dotée d’un guichet de date avançant instantanément à minuit. Conçue pour être portée au quotidien, elle alliait à la perfection fiabilité, étanchéité et précision. Avec son boîtier Oyster garantissant sa robustesse, son mouvement perpétuel permet un remontage fluide, tandis que sa fameuse loupe Cyclope, emblématique de Rolex, assure une lisibilité parfaite de la date. Elle a ainsi traversé les générations, ornant les poignets de chefs d’État, d’icônes culturelles et d’amateurs de belle horlogerie, tout en restant fidèle à son essence intemporelle.

Référence 16030: l’ère du Quickset (années 1970-1980)

Lancée en 1977, la référence 16030 représente une évolution majeure dans la lignée de l’Oyster Perpetual Datejust. Son calibre évolue de la série 15, plus ancienne au calibre 3035, introduisant deux avancées encore présentes dans les modèles actuels. La première est la fonction de réglage rapide de la date (quickset), une fonctionnalité pensée pour un confort d’utilisation accru. La seconde concerne la fréquence de battement, passant de 19 800 à 28 800 vibrations par heure, ce qui confère à l’aiguille des secondes la fluidité du légendaire balancier Rolex. Ce modèle de 1981 se distingue par un cadran argenté classique et une configuration avec bracelet Jubilee, incarnant l’essence de la Datejust.

Référence 16234: le calibre 3135 (années 1980-2000)

Considérée comme un parfait équilibre entre héritage et modernité, la référence 16234 incarne le charme du XXe siècle tout en intégrant les avancées horlogères contemporaines. C’est la dernière Datejust à arborer un boîtier aux cornes effilées et satinées avant l’introduction d’un design plus arrondi. Son verre saphir inrayable devient la norme, offrant une résistance supérieure aux rayures.
Sous ce cristal amélioré, les index bâtons se font plus larges, plus marqués et davantage facettés. Associés à la lunette cannelée en or gris – le chiffre «3» dans la référence renvoyant à la lunette cannelée et le «4» à l’or gris – ils reflètent l’évolution stylistique de la Datejust au fil des années 1990.
Mais c’est surtout le calibre 3135 qui marque cette génération. Ce mouvement robuste, utilisé pendant plus de 30 ans sur de nombreux modèles emblématiques du catalogue Rolex, améliore la résistance aux chocs et aux variations de température, tout en intégrant 31 rubis pour optimiser la fluidité du mécanisme. De nombreux horlogers le considèrent comme l’un des mouvements les plus fiables jamais produits. Le cadran blanc mat de cette référence du début des années 1990 incarne symboliquement l’évolution subtile mais marquante de l’Oyster Perpetual Datejust.

Référence 116234: une nouvelle silhouette (années 2000-2018)

Avec la référence 116234, la Datejust entre pleinement dans le XXIe siècle. Son boîtier revisité se distingue par des cornes plus épaisses, des lignes plus arrondies et une finition entièrement polie, en parfaite harmonie avec l’incarnation du luxe qu’est devenu Rolex.
Si la luminescence au tritium des générations précédentes est prisée des collectionneurs pour sa patine unique, la 116234 inaugure le Superluminova, offrant une luminescence blanche éclatante à la lumière et un éclat vert plus intense et durable dans l’obscurité. Datée de 2006/2007, cette version arbore un cadran bleu vif soleillé et une lunette cannelée en or gris, confirmée par la combinaison des chiffres «3» et «4» dans la référence. Autre détail distinctif, le disque de quantième alterne les chiffres impairs en rouge et les chiffres pairs en noir. Cette caractéristique, surnommée roulette date, est devenue particulièrement appréciée des collectionneurs. Après tout, chez Rolex, ce sont souvent les variations les plus subtiles qui deviennent les plus prisées.

Référence 126234: le calibre 3235 (2019 à aujourd’hui)

La référence 126234 poursuit cette évolution en introduisant des améliorations notables sur l’ensemble du modèle. Les cornes du boîtier s’affinent pour retrouver une silhouette plus proche des générations précédentes, tout en offrant un design plus raffiné.
Après trois décennies, le calibre 3135 cède la place au calibre 3235. En apparence minime, cette évolution apporte pourtant des avancées significatives: une autonomie portée de 48 à 70 heures, un échappement Chronergy optimisant l’efficacité énergétique et des absorbeurs de chocs Paraflex améliorant la résistance aux impacts. Ces innovations permettent à la 126234 d’offrir une précision chronométrique de -2/+2 secondes par jour, conforme aux exigences les plus strictes de Rolex.
Les index bâtons, désormais plus fins et allongés, ainsi que les aiguilles sont recouverts de Chromalight, un matériau luminescent exclusif de Rolex qui émet une lueur bleue caractéristique. Ce modèle de 2021 arbore un cadran noir élégant de finition soleillée, créant un contraste subtil avec les index et reflétant l’équilibre du nouveau boîtier.

La beauté de l’Oyster Perpetual Datejust réside dans la constance de son esthétique à travers les générations. Chaque évolution apporte son lot d’innovations, mais une chose demeure inchangée depuis 1945: l’attrait irrésistible de cette montre sobre à trois aiguilles qui se dégage de la couronne – la définition même de l’intemporalité.