Lorsqu'elle est bien réalisée, l'horlogerie audacieuse se distingue non seulement par sa mise en œuvre, mais aussi par l'éclat qu'elle promet. Elle ne repose pas uniquement sur son utilité ou son héritage, mais aussi sur une présence indéniable et marquante. La Rolex GMT-Master II réf. 116748SARU en est une parfaite illustration. Loin des origines utilitaires de la gamme GMT, ce modèle oriente le débat vers la rareté et la complexité à plusieurs niveaux de ce que peut signifier l'horlogerie aujourd'hui.

L'univers des modèles Rolex sertis de pierres précieuses pourrait constituer un chapitre à part entière, avec des modèles tels que la 127286TBR Land Dweller, qui remplace les index bâtons par des diamants taille baguette à un extrême, et à l'autre extrême, des références exceptionnelles telles que la 126538TRO Daytona, exceptionnellement rare. Et puis, quelque part au milieu, se trouve la 116748, une version audacieuse de la montre de voyage Rolex. Dévoilée pour la première fois vers 2007 et initialement destinée au marché de la Grande Chine, la 116748 a été lancée aux côtés d'autres variantes serties de pierres précieuses, telles que la « SARU » pour saphir et rubis, faisant référence aux pierres utilisées sur la lunette. À cette époque, le sertissage de pierres précieuses sur la Coronet n'était pas une nouveauté pour Rolex, puisque de nombreuses références de la Day Date étaient ornées de pierres depuis des décennies. La première GMT Master « SARU » 16758 a été produite dans les années 1980, 30 ans après la naissance de la GMT Master. 

Durant l'âge d'or de l'aviation, Pan American, plus connue sous le nom de Pan Am, la compagnie aérienne internationale de premier plan de l’époque. Alors que les vols long-courriers devenaient de plus en plus courants au milieu des années 1950, elle sollicita Rolex afin de créer une montre-bracelet capable d'afficher simultanément plusieurs fuseaux horaires pour ses pilotes globe-trotters. Rolex a répondu en créant une quatrième aiguille effectuant une rotation complète toutes les 24 heures, jumelée à une lunette bidirectionnelle avec échelle 24 heures. Ainsi est née la GMT-Master, un outil conçu pour la jet age. À l'instar de tous les modèles Rolex, au fil des années et des décennies, la GMT Master a évolué pour devenir l'une des montres de sport phares de la marque.

Dans le cas du modèle 116748, le boîtier et le bracelet en or jaune 18 carats sont déjà suffisamment remarquables, mais la rangée de saphirs bleus et de rubis rouges taille baguette sertis en usine qui entourent la lunette, interrompus uniquement par des diamants clairs placés avec soin, en font l'une des versions GMT les plus audacieuses jamais créées par Rolex. Chaque pierre précieuse est sélectionnée pour sa teinte et sa clarté, puis graduée avec précision, afin de garantir une transition harmonieuse d'une nuance à l'autre. Il en résulte un équilibre architectural, une expression stylistique qui repose sur l'esthétique et le contrôle exercé par Rolex sur l'approvisionnement et le sertissage des pierres précieuses. 

Contrairement à des références telles que la 126710BLRO en acier inoxydable, cette version particulière n'est pas ouvertement conçue pour les pilotes ou les aventuriers. Elle met plutôt en avant une autre prouesse, explorant jusqu'où peut aller la polyvalence des montres de sport Coronet. Elle prouve que Rolex, une marque souvent perçue comme traînant dans son évolution, peut surprendre lorsqu'elle lève le voile. Cependant, la 116748 n'est pas seulement un ornement pour le poignet. Si le sertissage de pierres précieuses attire le regard, elle cache aussi un calibre fiable qui bat au cœur de ses sœurs plus discrètes : le calibre 3186. Avec sa fonctionnalité double fuseau horaire et sa fiabilité à toute épreuve, Rolex fait toujours de la performance exceptionnelle le fondement de sa production.

Si les origines de la Coronet reposaient avant tout sur la fonctionnalité, aujourd'hui, une Rolex représente bien plus que son excellence fonctionnelle. Avec la 116748, Rolex réussit à fusionner les deux piliers fondamentaux du fabricant actuel.