Die Milgauss kam 1956 auf den Markt, wobei ihr Einsatzzweck nichts mit Wassertiefe oder Zeitzonen zu tun hatte. Einer der grössten Feinde einer mechanischen Uhr ist der Magnet, was an der feinen Stahlspirale im Herzen des Uhrwerks liegt. Diese Windungen sind so empfindlich, dass ein ausreichend starkes Magnetfeld dazu führen kann, dass sie aneinanderkleben, wodurch sich ihre effektive Länge verkürzt und die Ganggenauigkeit des Uhrwerks völlig aus dem Takt gerät, was manchmal dazu führt, dass eine Uhr täglich Minuten vorgeht oder ganz stehen bleibt. Für Ingenieure und Physiker, die in der Nähe von starken elektromagnetischen Feldern arbeiten, vor allem am CERN, der Europäischen Organisation für Kernforschung, war diese magnetische Bedrohung für ihre Uhren ein echtes Problem. Was sie brauchten, war eine mechanische Uhr, die selbst dann präzise läuft, wenn sie von einer Magnetfeldstärke umgeben ist, die ein herkömmliches Werk sofort zum Stillstand bringt. Rolex Lösung: ein ins Gehäuse eingebauter faradayscher Käfig – eine ferromagnetische Schutzummantelung, die das Werk vollständig umschliesst. Dank dieser Schutzhülle kann die Uhr Magnetfeldern bis zu 1’000 Gauss standhalten, ungefähr zehn- bis zwanzigmal mehr als eine herkömmliche Uhr, bevor die Präzision nachlässt. Ausserdem verfügte die Milgauss nie über ein Datumsfenster – eine bewusste Auslassung statt einer stilistischen Wahl, da jegliche Öffnung im Zifferblatt die durchgehende Abschirmung beeinträchtigt hätte, die das darunterliegende Werk schützt. Der Name der Uhr setzt sich aus mille, Französisch für Eintausend, und Gauss, der Messeinheit, zusammen. Das ist eine für Rolex ungewöhnliche Wahl – nicht, weil funktionsbetonte Namen eine Seltenheit wären, sondern weil der Name Milgauss buchstäblich einen Leistungswert angibt, statt einen breiteren Einsatzbereich anzudeuten.

Das erste Kapitel ihrer Geschichte wurde von der Referenz 6541 geschrieben: einer Uhr mit Waben-Zifferblatt, schwarzer Drehlünette, dolchförmigen Indizes, rotem Modellschriftzug und blitzförmigem Sekundenzeiger, der fortan zum Erkennungszeichen werden sollte. Der alternative Charme, den die Milgauss innerhalb der grossen Rolex-Familie ausstrahlt, geht auf diese erste Referenz zurück. Ihr Nachfolgermodell, die 1019 aus dem Jahr 1960, behielt diesen Charakter bei und entwickelte ihn weiter: die Drehlünette wurde durch eine glatte Lünette ersetzt, die Dolch-Indizes durch Stabindizes und der Blitz-Sekundenzeiger durch einen Zeiger mit roter Pfeilspitze. Die 6541 blieb ungefähr vier Jahre, während die 1019 bis 1988 in der Kollektion vertreten war – ganze 28 Jahren. Die darauffolgende Unterbrechung von fast zwanzig Jahren endete 2007 mit der Referenz 116400, die in drei Varianten eingeführt wurde: ein schwarzes und weisses Zifferblatt mit orangem blitzförmigem Sekundenzeiger und passenden orangefarbenen Akzenten sowie die 116400GV mit grün getöntem Saphirglas, das so aufwendig in der Herstellung ist, dass Rolex es nicht einmal patentieren liess, um den Herstellungsprozess geheim zu halten. Das Zifferblatt in Z-Blau wurde 2014 in die GV aufgenommen. Danach wurde die Reihe reduziert und ab 2016 bestand sie nur noch aus den Modellen mit grünem Saphirglas. Dennoch ist die Geschichte an diesem Punkt immer noch nicht zu Ende. 2023 nahm Rolex die Milgauss erneut aus dem Katalog, nun zum zweiten Mal. Damit gab es kein aktuelles Produktionsmodell mehr und bei Sammlern kam die Frage auf, ob diese wirkungsvolle und zugleich charmant obskure Uhr jemals in den Katalog zurückkehren würde.

Siebzig Jahre nach der Einführung der 6541 hat Rolex dieses Jubiläum noch nicht offiziell gewürdigt. Stattdessen wurde die Magnetfeldresistenz in die Kriterien für die Superlative-Chronometer-Zertifizierung aufgenommen, die nun bereits in der Konstruktions- und Fertigungsphase für das gesamte Sortiment gilt und nicht mehr nur einer einzigen Uhr vorbehalten ist. Was das über die Milgauss aussagt, ist vielleicht sogar noch schmeichelhafter, denn das Anliegen, das einst eine ganze Referenz mit Faraday-Käfig rechtfertigte, hat sich als bedeutend genug erwiesen, um ihre Einbeziehung in die breitere Produktion zu rechtfertigen. Siebzig Jahre, nachdem eine kleine Auflage der 6541 an Wissenschaftler ausgeliefert wurde, die in der Nähe von Teilchenbeschleunigern und Kraftwerken arbeiteten, weckt das Modell weiterhin Neugier und zeugt von einem seltenen Moment der Unvorhersehbarkeit in der stets beeindruckenden Geschichte von Rolex.