In der Zeit nach der Quarzkrise ging es in der Uhrenindustrie vor allem ums Überleben. Elektronischen Uhren hatten den Markt umgestaltet, Konsumentenprioritäten hatten sich verändert und die traditionelle mechanische Uhrmacherei wirkte plötzlich auf viele Kunden überholt. Doch Blancpain wählte in den 1980ern einen gänzlich anderen Ansatz als andere Marken. Unter der Leitung von Jean-Claude Biver und Jacques Piguet positionierte sich die neu belebte Marke entgegen der Idee, dass traditionelle Zeitmessung nicht mehr relevant wäre. 

Statt sich in der Quarztechnologie zu beweisen, widmete sich Blancpain vollkommen der mechanischen Uhrmacherei und stellte Uhrwerke mit aufwendigen Komplikationen ins Zentrum seiner Identität. Über ein Jahrzehnt hinweg entwickelte die Marke das, was später als «sechs Meisterwerk-Komplikationen» bekannt werden würde: ein ultraflaches Werk, ein Vollkalender mit Mondphase, ein ewiger Kalender, eine Minutenrepetition, ein Schleppzeiger-Chronograph und ein fliegendes Tourbillon. Gemeinsam setzten sie ein bemerkenswert ambitioniertes Statement einer neu zum Leben erweckten Marke – vor allem in einer Zeit, in der viele die Zukunft der mechanischen Uhrmacherei insgesamt hinterfragten. 

Im Jahr 1990 ging Blancpain mit der Grand Complication 1735 sogar noch einen Schritt weiter. Dieser Zeitmesser vereint in ein und derselben Armbanduhr ein ultraflaches Uhrwerk, einen ewigen Kalender, eine Mondphase, einen Schleppzeiger-Chronographen, ein Tourbillon und eine Minutenrepetition. 

Anlässlich der Errungenschaft der sechs Meisterwerke und ihrer Kulmination in der Grand Complication 1735 erschuf Blancpain im Jahr 1991 eine limitierte Kollektion von nur 99 vollständigen Uhrensets. Jedes dieser Sets enthält alle sechs Meisterwerke in der Platinausführung und wird in einer kunstvoll gestalteten Präsentationsschatulle im Schachbrettmuster dargeboten. Das vollständige Set ist nun als Bucherer Certified Pre-Owned erhältlich. Die darin präsentierten sechs Meisterwerke von Blancpain bieten die seltene Möglichkeit, untersuchen zu können, mit welchem Ansatz die Marke das Thema Komplikationen in einer der unsichersten Zeiten der modernen Uhrmacherei umsetzte. 

Sechs Armbanduhren, eine Designsprache 

Während jedes der sechs Meisterwerke eine andere Komplikation in den Mittelpunkt stellt, wählte Blancpain für die ganze Kollektion ein durchgehendes Designkonzept. Jede Armbanduhr des Sets wird von dem gleichen dezenten Platingehäuse mit 34 mm Durchmesser umschlossen, sodass ein Gefühl der Kontinuität entsteht und die Aufmerksamkeit auf die Komplikationen selbst gelenkt wird. Blancpain setzte auf eine gemeinsame gestalterische Grundlage, die von den klassischen Proportionen und dem zurückhalten Charakter der Villeret Kollektion inspiriert war. 

Mehrere Designdetails verbinden die sechs Uhren miteinander. Abgestufte Lünetten, schlanke Rundgehäuse, kurze, gebogene Bandanstösse und silberne Zifferblätter sorgen für eine traditionelle Ästhetik. Römische Ziffern, Feuille-Zeiger und eine Chemin-de-Fer-Minuterie unterstreichen diesen klassischen Ansatz; der durchgängige Einsatz von Platin im gesamten Set verleiht ihm ein stilles Prestige. 

Auch wenn diese Uhren die gleiche Architektur gemein haben, variiert der Charakter der Armbanduhr und wird massgeblich von der jeweiligen Komplikation geprägt. Einige Zifferblätter bewahren eine klare und symmetrische Gestaltung, während andere aufgrund mehr Informationen oder mechanischen Animationen dichter erscheinen. Die jeweilige Komplikation verleiht gewissen Referenzen etwas Poetisches und Romantisches, wohingegen sie in anderen Referenzen die technische Präzision oder die akustische Komplexität hervorhebt. Die Kontinuität der Gehäuse ist Teil der Anziehungskraft und macht deutlich, dass das Zifferblattlayout so gestaltet sein muss, dass es die Komplikation harmonisch einbindet. Das Set der sechs Meisterwerke stellt eine Studie dessen dar, wie die Komplikationen das Uhrendesign bestimmen. 

Da die sechs Meistwerke von Blancpain Teil eines Sets in limitierter Auflage sind, weisen die Gehäuseböden die gravierte Produktionsnummer aus 99 Stück auf. 

Ultraflach Ref. 0021 

Die Blancpain Referenz 0021, welche 1984 als zweite der sechs Meisterwerke vorgestellt wurde, bewies, dass technische Errungenschaften in der Uhrmacherei nicht auf das Hinzufügen von Funktionen begrenzt sind. In diesem Fall war die Herausforderung, die Komponenten in einem ultraflachen Gehäuse unterzubringen. 

Im Herzen der Uhr befindet sich das Frédéric Piguet Kaliber 21, ein handaufgezogenes Werk mit nur 1,75 mm Höhe. Es war bereits einige Jahrzehnte zuvor entwickelt worden und hielt einst den Titel des flachsten mechanischen Uhrwerks der Welt. Blancpains Entscheidung, es wieder zum Leben zu erwecken, spiegelte den zunehmenden Fokus der Marke auf traditionelle Schweizer Uhrmacherei wider. 

Die Herstellung einer ultraflachen Armbanduhr erfordert eine ganze andere Art von Konstruktion als die Entwicklung von Komplikationen. Die Höhe der einzelnen Komponenten muss reduziert werden, ohne ihrer Zuverlässigkeit einen Abbruch zu tun. Toleranzen werden immer gnadenloser und schon kleine Konstruktionsanpassungen können die Leistung der Uhr dramatisch beeinträchtigen. 

Die Blancpain Ultraflach ist zugleich die schlichteste unter den Uhren der Kollektion. Ihr klares Zifferblatt, ihr schlankes Profil und die Abwesenheit von Hilfszifferblättern legen den Schwerpunkt vollständig auf die Proportionen und die Ausführung. 

Vollkalender Mondphase Ref. 6595 

Die Vollkalender Mondphase wurde 1983 zum ersten Mal präsentiert und war das erste von Blancpains sechs Meisterwerken. In vielerlei Hinsicht war es diese Uhr, die die Richtung der neu belebten Marke vorgab. Zu einer Zeit, in der Quarzuhren den Markt dominierten, setzte Blancpain zunächst auf eine traditionell gestaltete mechanische Kalenderuhr, die eine der poetischsten Komplikationen der Uhrmacherei in den Mittelpunkt stellt: die Mondphase. 

Ein Vollkalender zeigt Wochentag, Datum und Monat an. Im Gegensatz zu komplexeren Funktionen wie dem Jahreskalender und dem ewigen Kalender verlangt er eine manuelle Anpassung am Ende kürzerer Monate. Dafür ist dieser Mechanismus im Allgemeinen flacher, weniger komplex und alltagstauglicher. 

Blancpains Version, die von dem Automatik-Kaliber 951, erweitert um das Modul 65, angetrieben wird, zeigt Wochentag und Monat durch zwei gleichartige Fenster bei 12 Uhr an. Das Datum wird von einem Zeiger mit halbmondförmiger Spitze angegeben, der auf einen äusseren Zahlenring weist. Diese Kalenderanzeigen werden von einer Mondphasenanzeige bei 6 Uhr begleitet, die die Uhr um ein romantisches Element bereichert, das in der Quarz-Ära zunehmend selten geworden war. 

Ewiger Kalender Ref. 5395 

Die Blancpain Ewiger Kalender Ref. 5395 entwickelte das von der Vollkalender Mondphase gelegte Fundament weiter, indem sie ein weitaus grösseres Mass an mechanischer Komplexität einführte. 

Im Gegensatz zu einem Vollkalender, der eine manuelle Korrektur am Ende kürzerer Monate erfordert, ist ein ewiger Kalender so konzipiert, dass er die wechselnde Länge der Monate und auch Schaltjahre automatisch berücksichtigt. Theoretisch wird dieser Mechanismus seine Genauigkeit bis ins Jahr 2100, in dem der gregorianische Kalender kurz den Zyklus durchbricht, indem ein Schaltjahr ausgelassen wird, bewahren. Um das zu erreichen, braucht es ein raffiniert konstruiertes System aus Nocken, Rädern und Hebeln, das sich die zukünftigen Kalenderjahre mechanisch «merken» kann und das den ewigen Kalender zu einer der aufwendigsten Uhrenkomplikation macht. 

In dieser Blancpain wird das Modul des ewigen Kalenders mit dem selbstaufziehenden Kaliber 95 gepaart, um den Zeitmesser anzutreiben. Drei Hilfszifferblätter zeigen Datum, Wochentag und Monat bei jeweils 3, 9 und 12 Uhr an, während sich die Mondphasenanzeige bei 6 Uhr befindet. Die Ewiger Kalender Ref. 5395 enthält noch keine Schaltjahresanzeige – eine Funktion, die später mit der Ref. 5495 eingeführt werden würde. 

Minutenrepetition Ref. 0033 

Die Blancpain Minutenrepetition Ref. 0033 erschien im Jahr 1988 und stellt eine der ältesten und technisch herausforderndsten Komplikationen der Uhrmacherkunst zur Schau. 

Anders als Kalenderanzeigen oder Chronographen, die visuell Informationen mitteilen, übersetzt eine Minutenrepetition die Zeit in eine Tonfolge. Der Mechanismus, der über einen in das Gehäuse integrierten Schieber aktiviert wird, schlägt mithilfe einer Reihe winziger Hämmer und Gongs im Inneren des Werks auf Wunsch die Stunden, Viertelstunden und Minuten an. 

Noch lange vor der Erfindung des elektrischen Lichts war die Minutenrepetition ursprünglich entwickelt worden, um die Zeitmessung in der Dunkelheit zu ermöglichen. Im späten zwanzigsten Jahrhundert drehte sich diese Komplikation jedoch weniger um Praktikabilität und mehr um Handwerkskunst, Akustik und mechanische Verfeinerung. Die Herstellung einer Minutenrepetition verlangt herausragende Präzision, da die zeitliche Abstimmung, die Platzierung und das Resonanzverhalten jeder Komponente unmittelbar die Klangqualität der Schläge beeinflussen. 

Laut Blancpain erforderte das für die Minutenrepetition Ref. 0033 verwendete Handaufzugskaliber 33 mehr als 10'000 Stunden Entwicklung und Feinabstimmung. Mit einer Höhe von nur 3,3 mm zählt es zu den flachsten Werken einer Minutenrepetition der damaligen Zeit. 

Blancpains Designansatz bei der Minutenrepetition blieb trotz der Komplexität des Mechanismus im Inneren bemerkenswert schlicht. Das Zifferblatt trägt die Aufschrift «Répétition Minutes» und vermeidet so jeglichen offensichtlichen visuellen Hinweis auf die technische Raffinesse, die unter dem Gehäuse verborgen liegt. Die zentralen Stunden- und Minutenzeiger werden durch eine kleine laufende Sekunde bei 6 Uhr ergänzt, wodurch die ausgewogene und klassische Erscheinung der Armbanduhr bewahrt wird. 

Schleppzeiger-Chronograph Ref. 1186 

Der Blancpain Schleppzeiger-Chronograph Ref. 1186 wurde 1989 vorgestellt und erweiterte die Kollektion um eines der mechanisch komplexesten Chronographenkonstruktionen. Die gängigen Chronographen waren dafür entworfen worden, verstrichene Zeit zu messen. Ein Schleppzeiger-Chronograph, auch bekannt als Rattrapante, ermöglicht es darüber hinaus, mehrere Zeitintervalle gleichzeitig zu messen. 

Um dies zu erreichen, sind die zwei zentralen Sekundenzeiger des Chronographen genau übereinander angeordnet. Bei Aktivierung der Funktion beginnen beide Zeiger synchron um das Zifferblatt zu laufen. Die Betätigung des Schleppzeiger-Drückers stoppt einen der unabhängig voneinander laufenden Zeiger, sodass eine Zwischenzeit abgelesen werden kann, während der andere Sekundenzeiger weiterläuft. Betätigt man denselben Drücker erneut, so holt der angehaltene Zeiger den anderen sofort ein. 

Die Umsetzung dieser Komplikation erfordert eine zusätzliche Ebene aus Klemmen, Rädern und Isoliermechanismen, die über jene eines herkömmlichen Chronographen hinausgeht und sowohl die mechanische Komplexität als auch den Justageaufwand der Uhr signifikant erhöht. 

Für die Herstellung des Rattrapante Chronographen fügte Blancpain einen Schleppzeiger-Mechanismus zum Automatikkaliber 1185 hinzu, sodass das Kaliber 1186 entstand und erschuf auf diese Weise das weltweit erste automatische Chronographenwerk mit Schleppzeiger. 

Das Zifferblatt im Tri-Compax-Stil umfasst einen 30-Minuten-Zähler bei 3 Uhr, einen 12-Stunden-Zähler bei 9 Uhr und eine kleine laufende Sekunde bei 6 Uhr, die auch ein Datumsfenster enthält. 

Fliegendes Tourbillon Ref. 0023 

Die Blancpain Fliegendes Tourbillon Ref. 0023 wurde im Jahr 1989 eingeführt und vervollständigte die Kollektion der sechs Meisterwerke mit einer der technisch anspruchsvollsten Komplikationen der Uhrmacherei. Das Tourbillon war erstmals im frühen 19. Jahrhundert von Abraham-Louis Breguet entwickelt worden und hatte zum Ziel, die Genauigkeit zu verbessern, indem Hemmung und Unruh in einem ständig rotierenden Käfig bewegt werden, wodurch die Auswirkungen der Schwerkraft auf die Ganggenauigkeit minimiert werden. 

Ein fliegendes Tourbillon geht mit diesem Konzept noch einen Schritt weiter. Im Unterschied zu einem herkömmlichen Tourbillon, dessen Käfig beidseitig von Brücken getragen wird, wird ein fliegendes Tourbillon einseitig von unten gelagert, sodass der Mechanismus von oben frei einsehbar bleibt. Diese Konstruktion erzeugt die Illusion, als würde das Tourbillon innerhalb des Zifferblattes schweben. Gleichzeitig erhöht sie die technische Schwierigkeit der Fertigung und die Regulierung des Werks erheblich. 

Blancpains Fliegendes Tourbillon Ref. 0023, die in Zusammenarbeit mit dem unabhängigen Uhrmacher Vincent Calabrese entwickelt wurde, wurde zur ersten Armbanduhr der Welt, die ein fliegendes Tourbillon besitzt. Für diese Konstruktion entwickelte Blancpain ein Miniatur-Kugellagersystem, das den rotierenden Tourbillonkäfig von unten trägt. Das Handaufzugswerk liefert ausserdem eine beeindruckende Gangreserve von acht Tagen und passt in ein nur 8-mm-hohes Gehäuse. 

Ästhetisch gesehen ist das Fliegende Tourbillon das dynamischste der sechs Meisterwerke. Das fliegende Tourbillon ist bei 12 Uhr sichtbar, während ein Hilfszifferblatt mit Datumsanzeige bei 9 Uhr und eine 8-Tage-Gangreserveanzeige bei 6 Uhr zu finden sind. Die zentralen Stunden- und Minutenzeiger werden um eine in die Tourbillonöffnung integrierte kleine Sekunde ergänzt, sodass der rotierende Mechanismus sowohl eine technische als auch eine visuelle Funktion übernimmt. 

Blancpains mechanische Meisterwerke 

Blancpains sechs Meisterwerke fangen einen Wendepunkt in der modernen Schweizer Uhrmacherei ein. Als die Mehrheit der Industrie noch damit beschäftigt war, auf die Quarzkrise zu reagieren, entschloss sich Blancpain, mit einigen der anspruchsvollsten Komplikationen für die traditionelle mechanische Zeitmessung einzutreten. Der mittlerweile bekannte Slogan der Marke fasst diese Philosophie perfekt zusammen: « Seit 1735 hat es nie eine Blancpain Quarzuhr gegeben. Und es wird sie nie geben.» 

Doch trotz der technischen Ambition der Kollektion blieben die Armbanduhren selbst bemerkenswert zurückhaltend und setzen auf Proportionen, Veredelung und mechanische Substanz statt auf Exzess. 

Gemeinsam beweisen die sechs Meisterwerke nicht nur die Bandbreite Blancpains uhrmacherischen Könnens zu Zeiten der Biver Ära, sondern verdeutlichen zudem, wie Komplikationen grundlegend die Identität, die Funktionsweise und den Charakter einer Armbanduhr formen können. 

Noch Jahrzehnte später bleibt die Kollektion ein bedeutendes Kapitel in der Wiederbelebung der hochwertigen mechanischen Uhrmacherei und eindrucksvolles Beispiel für neo-vintage Haute Horlogerie.