Pan American, connue sous le nom de "Pan Am", était la principale compagnie aérienne internationale du XXe siècle. Dans les années 1950, cette entreprise pionnière a demandé à un horloger de renom de créer une montre permettant à ses pilotes de suivre plusieurs fuseaux horaires simultanément pendant leurs vols long-courriers. Rolex a relevé ce défi en concevant une montre avec une quatrième aiguille faisant un tour complet en 24 heures. Combinée à une lunette rotative bidirectionnelle dotée d'une échelle 24 heures et d'une configuration bicolore permettant de distinguer d'un seul coup d'œil les heures du jour et de la nuit, cette innovation a donné naissance à la GMT-Master. Au fil des années, ce modèle a connu diverses évolutions, devenant à la fois l'un des modèles sportifs emblématiques de la maison à Couronne et la montre préférée des voyageurs internationaux.

Référence 1675 : Du doré au mat, la référence la plus durable (1959-1980)

Comparée à la toute première version (référence 6542), la 1675 présentait une lunette en aluminium remplaçant celle en bakélite plus fragile, et son boîtier passait de 38 mm à 40 mm, dimension conservée jusqu'à aujourd'hui. Introduite en 1959, la référence 1675 est restée dans la collection pendant 21 ans, évoluant considérablement durant cette période. Jusqu'aux environs de 1967, elle arborait un cadran noir brillant avec inscriptions et index dorés, créés par une technique de superposition laissant apparaître les lettres sous la laque. Ces "cadrans gilt" ont ensuite été remplacés par des cadrans mats, qui sont demeurés la norme jusqu'en 1980. Les premiers exemplaires de la 1675 étaient équipés du calibre Rolex 1565, tandis que les modèles produits à partir d'environ 1971 ont reçu le calibre 1575, offrant une fréquence plus élevée et la fonction d'arrêt de la trotteuse lorsque la couronne est dévissée et tirée.

Cet exemplaire date de 1973. Il s'agit d'une pièce à cadran mat, équipée du calibre 1574 et d'un revêtement luminescent au tritium.

Référence 16700 : L'avènement du Super-LumiNova et des cristaux saphir (1988-1999)

La référence 16700 a été fabriquée entre 1988 et 1999, ses variations illustrant l'évolution de l'horlogerie durant cette période. Ce modèle constituait l'ultime version de la collection "GMT-Master", un changement significatif puisque la Master II avait déjà fait son apparition avec la référence antérieure 16750. La 16700 GMT-Master était cependant équipée du calibre 3175, un mouvement incluant une fonction de réglage rapide de la date. Elle comportait un verre saphir anti-rayures et, à l'instar de la 1675, a connu quelques évolutions pendant ses 11 années de production, notamment le remplacement du tritium par le Super-LumiNova en 1997: un matériau plus moderne, lumineux et résistant. Son cadran brillant est orné d'index en or blanc 18 carats.

Référence 16710 : Aiguille GMT indépendante, calibre 3185 (1989-2007)

La 16710 est une référence GMT remarquable par sa longévité, produite de 1989 à 2007 pendant 18 ans. Durant cette période, l'horlogerie a évolué, transformant les montres sportives en acier en véritables objets de luxe plutôt que simples outils. Cette référence moderne propose plusieurs versions de lunette : le célèbre "Pepsi" rouge et bleu, le "Coke" (ou "Coca") noir et rouge, et le modèle entièrement noir. Deuxième génération de la GMT-Master II, la 16710 embarque le calibre 3185, un mouvement perfectionné permettant d'ajuster séparément l'aiguille des heures locales par paliers d'une heure, sans interrompre le fonctionnement des aiguilles GMT et des minutes. Cette fonction pratique facilite le changement rapide de fuseau horaire sans arrêter la montre, un avantage considérable puisque la plupart des fuseaux horaires varient d'une heure.

Cet exemplaire, produit en 1999, est doté d'un insert de lunette noir et rouge, communément appelé “Coke”.

Référence 116710 : un boîtier modernisé, une lunette en céramique et un calibre avancé (2007-2019)

En 2007, Rolex a lancé une GMT-Master II modernisée avec d'importantes évolutions. Côté esthétique, deux modifications majeures se distinguent : un nouveau "Super Case" (ou plus communément "maxi case") plus audacieux et imposant, qui conserve les 40 mm de largeur tout en offrant une allure résolument contemporaine, ainsi qu'une lunette 24 heures désormais en Cerachrom, une céramique résistante aux rayures et aux UV. Sur le plan technique, la 116710 embarque le calibre 3186 avec spiral Parachrom, offrant une meilleure résistance aux champs magnétiques, aux variations thermiques et aux chocs, améliorant ainsi fiabilité et précision. Des détails plus discrets comme des index et des aiguilles plus épais et plus grands complètent cette évolution.

Cet exemplaire, produit en 2013, est une pièce qui se caractérise par une configuration de lunette bleue et noire, communément appelée “Batman”.

Référence 126710 : Une GMT-Master II à l'épreuve du temps (depuis 2018)

La GMT-Master II actuelle, introduite en 2018 sous la référence 126710, marque le retour de la combinaison acier inoxydable et lunette "Pepsi" après quatre ans d'absence (auparavant disponible uniquement sur le modèle en or blanc 116719). Cette version innove en étant la première GMT-Master II équipée d'un bracelet Jubilé. La montre intègre d'importantes évolutions techniques avec son calibre 3285, qui offre une réserve de marche étendue de 70 heures (contre 48 précédemment), un échappement Chronergy, des engrenages optimisés, un barillet repensé et une meilleure résistance aux chocs et au magnétisme. L'importance de ce mouvement est attestée par les dix brevets déposés par Rolex pour sa conception. Complétée par son bracelet Jubilé avec fermoir Oysterlock et système de réglage rapide de 5 mm, cette montre représente parfaitement l'une des collections sportives les plus prisées de Rolex aujourd'hui.

Référence 126720VTNR : Une évolution inattendue (depuis 2022)

En 2022, la référence 126720VTNR a marqué un tournant majeur dans l'histoire de la GMT-Master II, avec Rolex qui a placé pour la première fois dans sa collection moderne une couronne à gauche. Ce changement inattendu offre un avantage pratique aux gauchers, évitant que la couronne et ses protections ne s'enfoncent dans le poignet lorsque la montre est portée à la main droite. Le guichet de date a été déplacé à 9 heures, nécessitant une adaptation complète du Calibre 3285. La VTNR (pour "Vert Noir") arbore une lunette Cerachrom bicolore verte et noire, combinaison inédite pour cette ligne. Elle conserve le mouvement 3285-LHD avec son échappement Chronergy et sa réserve de marche de 70 heures, maintenant les avancées techniques de la 126710. Ce modèle spécifique est monté sur un bracelet Jubilee, tout en gardant le boîtier maxi moderne et le verre saphir antireflet.

La GMT-Master a trouvé l'équilibre parfait entre évolution et tradition. Son boîtier s'est transformé au cours du temps, elle a intégré des matériaux innovants et ses mouvements se sont perfectionnés, mais son concept essentiel - une montre créée pour accompagner les voyageurs entre les fuseaux horaires - demeure inchangé. Elle reste la référence pour les pilotes et séduit ceux qui apprécient sa discrète assurance. Sa fascination ne vient pas de ce qu'elle exprime, mais de la simplicité avec laquelle elle le fait.