Souvent considérée comme la première montre de pilote, la Santos a été conçue en 1904 après qu'Alberto Santos-Dumont ait approché Louis Cartier pour lui demander un moyen plus pratique de lire l'heure sans avoir à sortir une montre de poche. Depuis lors, la Santos n'a cessé d'évoluer, avec des mouvements, des cadrans, des boîtiers et des finitions qui ont changé de philosophie tout en conservant une identité intangible, fondée sur de grands chiffres romains, des aiguilles bleutées, un boîtier profilé et un cadran argenté.
A travers les nombreuses expressions qu'elle a adoptées au fil des décennies, l'esthétique de Cartier est l'un des designs culturels les plus reconnaissables jamais créés et constitue un excellent exemple de retenue et de connaissance de ce qu'il ne faut pas changer. 

Référence 2960 : le classique culturel compact (des années 1980 au début des années 2000)

Avant que les montres plus grandes et au style plus audacieux ne deviennent à la mode, Cartier a produit la référence 2960. Cette Santos a joué un rôle clé dans l’essor de la marque, en séduisant une nouvelle génération de collectionneurs. La 2960 a été l'un des premiers moments importants de l'entrée de Cartier dans la culture de la fin du XXe siècle, lorsque le personnage de Gordon Gekko dans le film Wall Street (1987) portait une 2960 en or jaune 18 carats. Bien qu'avec ses 29 mm de largeur, ses chiffres romains et ses aiguilles bleuies à chaud, la 2960 respecte les principes classiques de la Maison et les proportions traditionnelles, elle n'en reste pas moins l'une des montres phares des années 1980 qui ont propulsé la marque et l'industrie vers une nouvelle ère d'appréciation horlogère privilégiant l'esthétique sportive. La 2960 doit notamment sa notoriété à sa lunette carrée polie et à son bracelet à vis apparentes, deux éléments devenus emblématiques. 

Ce modèle est réalisé en acier inoxydable, alliant discrétion, élégance et polyvalence, avec une apparence emblématique qui ne se contente pas de refléter une époque de mode et de culture, mais qui a contribué à la façonner.

Référence W20098D6 : la déclaration XL (début à milieu des années 2000)

Au début des années 2000, alors que les montres aux boîtiers surdimensionnés et aux profils affirmés gagnaient en popularité, Cartier a lancé la W20098D6, également connue sous le nom de Galbée XL. Si le cadran et la lunette restent immédiatement reconnaissables comme ceux d'une Santos, les proportions ont été considérablement augmentées. La XL a une présence plus imposante que la 2960 au poignet et dans le catalogue Cartier. Cependant, malgré son augmentation de taille, la XL conserve la conception générale de ses prédécesseurs. Ces changements de taille ont toutefois un impact sur les proportions du design, car la relation entre le boîtier, la lunette et les cornes est modifiée pour refléter son nom XL. 

Cette référence s'inspire de la silhouette incurvée introduite dans les modèles Galbée précédents, qui enveloppe délicatement le poignet tout en ajoutant du poids visuel. Cet exemple est une autre référence en acier inoxydable qui fait écho à la palette familière de la Santos, mais dans une taille qui s’inscrivait mieux dans les tendances sportives de l'époque. Cette version, légèrement agrandie, perpétue l’ADN intemporel de la Santos.

Référence W200737G : Mettre le X dans XL (2004 - 2017)

Lancée au début des années 2000, dans le cadre de la commémoration du 100e anniversaire de la Santos par Cartier, cette génération de XL présente des proportions plus audacieuses et s'inscrit dans la tendance des années 2000 pour des montres plus grandes et plus affirmées, définies par le modèle W20098D6 susmentionné. Avec une largeur de 38 mm et une longueur de corne à corne d'environ 51 mm, c'est un modèle qui se remarque nettement au poignet. Non seulement les dimensions ont augmenté par rapport aux modèles précédents, mais l'équilibre de chaque élément a également été modifié, avec une lunette polie plus imposante et des aiguilles désormais noires et luminescentes. La XL est sans aucun doute la réponse de Cartier à la vague des montres plus grandes des années 2000, raffinée, mais indéniablement plus frappante que les versions précédentes. Cet exemplaire est réalisé en acier inoxydable et est équipé d'un bracelet à vis apparentes.

Référence WSSA0018 : La modernité avant-gardiste de Cartier (2018-présent)

En 2018, Cartier a présenté une version entièrement repensée de la Santos, non pas en réécrivant le passé, mais en le raffinant pour lui donner un style plus contemporain et intemporel. La WSSA0018 était le fleuron de cette époque. La lunette a été redessinée pour adoucir le profil carré en s'intégrant harmonieusement aux cornes, ce qui confère à la Santos un raffinement plus naturel et classique. La Santos de Cartier bénéficie également du système « QuickSwitch » de la marque, qui permet de remplacer le bracelet en acier par un bracelet en cuir en quelques secondes. Associées au système d'ajustement « SmartLink » de Cartier, qui permet de régler la taille sans outil, ces deux innovations discrètes améliorent considérablement le confort de port.  

À travers ces références, Cartier n'a jamais dévié de l'essence même de la Santos. Même si les dimensions ont changé, les lunettes ont été affinées et les mouvements modernisés, les fondamentaux restent les mêmes. Des vis apparentes aux formes carrées en passant par l'harmonie entre élégance et fonctionnalité, le bracelet, avec ses vis apparentes reliant chaque maillon magnifiquement fini, renforce ce jeu caractéristique entre forme et ingénierie. Cartier allie une approche esthétique à un savoir-faire horloger, où élégance et fonctionnalité ne font qu’un. Son bracelet, où chaque maillon aux vis apparentes allie finition impeccable et ingéniosité technique, incarne cette fusion entre esthétique et savoir-faire. La Santos, malgré son âge, reste un modèle intemporel, miroir des goûts et des tendances de chaque époque – une icône éternelle.